Davide Goggins nasce nel 1975, a Buffalo, New York. La sua non è un’infanzia serena: già dall’età di sei anni il ritmo della sua vita è scandito dal lavoro del padre e dal suo dispotismo. Il padre (Trunnis) è un imprenditore che si è fatto da sé, guadagna molto bene gestendo Skateland, una pista da pattinaggio con discoteca. Il suo team di lavoro è rappresentato da David, da suo fratello maggiore e dalla giovane madre. Ogni sera tutta la famiglia trascorre ore alla pista da pattinaggio: dalle sei del pomeriggio in poi devono gestire tutta l’attività; è un luogo molto popolare, fonte di attrazione per molte persone, soprattutto per le famiglie, con il risultato che è sempre pieno.
Oltre a pulire la pista prima dell’apertura e alla pulizia dei bagni dopo la chiusura, David si occupa di tenere in ordine e puliti i pattini da noleggiare ai clienti, mentre la madre e il fratello sono occupati in altre mansioni. Finito il turno di lavoro, lui e il fratello dormono quasi sempre su un divano, in una stanza sopra la pista, da cui sentono il rumore della discoteca - e la mattina dopo c’è la scuola che li aspetta. Vivono in un quartiere per bene, hanno una casa lussuosa, belle macchine; agli occhi del vicinato sembrano una famiglia modello. Non è così: il padre è violento e maltratta tutta la famiglia; picchia la madre davanti ai figli e non risparmia neanche loro, prendendoli a cinghiate con qualsiasi pretesto. Il piccolo David ogni mattina arriva a scuola stremato e la voce della maestra è per lui una ninna nanna che gli permette di addormentarsi. Non impara nulla, perché è sempre troppo stanco e troppo impaurito. Anche quando esce con i compagni a giocare nel parco della scuola, non è sereno, deve stare attento ai movimenti che fa, per non mostrare i lividi di cui è ricoperto.
Quando David ha otto anni, la madre riesce a mettere in atto un piano di fuga, con l’aiuto di una vicina dal buon cuore e con una carta di credito che è riuscita a farsi intestare da Trunnis, che tra l’altro si è sempre rifiutato di sposarla e ha sempre tenuto tutti i guadagni solo per sé.
A bordo di una vecchia Volvo, partono per Brazil, una cittadina dell'Indiana − il paese in cui vivono i nonni materni di David.
