Cannibali e re

Gli antropologi ci mettono in guardia dal compiere una leggerezza di giudizio classica: sopravvalutare il valore del nostro progresso, e sottovalutare invece la ricchezza materiale e culturale dei popoli cosiddetti selvaggi. È un pregiudizio tutto vittoriano, che però si è propagato fino all’epoca contemporanea: la vita terribile dell’età della pietra vista come una disperata attesa dell’agricoltura, che avrebbe scatenato il progresso e portato un livello di vita migliore. In realtà, a guardarla con occhi oggettivi, la civiltà industriale ha fatto grandi danni, dall’inquinamento alla produzione di oggetti scadenti e in soprannumero, fino al legame strettissimo con il quale ci ha legati a un nuovo modello di schiavitù – quella dal capitale.

In realtà, dicono gli antropologi, la vita nell’età della pietra non era poi così male.

Il progresso però non va demonizzato, tutt’altro: è innegabile che certi fattori della nostra qualità della vita siano molto migliorati. Più che altro è da chiedersi se questo progresso durerà o sia destinato ad un tragico declino, così come hanno fatto altre tecnologie e culture del passato. Si tratta di una questione di relazione tra benessere materiale e culturale, da una parte, e costi-benefici del sistema che lo permette e lo produce.

Il determinismo ci dice che a una serie similare di variabili, corrisponde una sequenza di eventi simili. Se guardiamo al passato dell’umanità, la sequenza sembra essere sempre la stessa: aumento demografico uguale aumento della produzione uguale crisi. È questa catena di eventi a guidare la storia dell’umanità, e non il libero arbitrio o la scelta morale dell’individuo o della società.