La casta è un sistema di ordine sociale inventato dall’uomo per classificare gruppi di persone. Questo ordine si basa sulla presunta supremazia di un gruppo e sulla presunta inferiorità di altri in base all'eredità, alle caratteristiche personali, alle preferenze religiose o allo status economico.
Le caratteristiche che vengono usate per definire i gruppi di persone sono molto arbitrarie. Diventano importanti quando un gruppo le usa per ghettizzare le persone e per assegnare dei parametri per i comportamenti appropriati di ciascun gruppo.
Una volta messo in atto un sistema di caste, le prove a sostegno dell'apparente inferiorità e superiorità di alcuni gruppi vengono rafforzate fino a quando non diventano le convinzioni intrinseche di una cultura. Secondo l’autrice, quando la società accetta queste credenze, le leggi e i principi che le guidano non vengono più messi in discussione. Il gruppo dominante diventa libero di trattare i gruppi inferiori come ritiene opportuno per conservare la loro suddivisione. Questo trattamento è spesso crudele poiché avvilisce e sminuisce lo spirito delle caste inferiori.
L'attuale sistema di caste americano si basa sulle differenze nell'aspetto delle persone; in particolare, il colore della pelle. Questo modo arbitrario di differenziare un gruppo da un altro è ciò che ha sviluppato il concetto di razza. Senza di esso, la razza non avrebbe l'importanza che ha oggi.
Il colore della pelle diventa lo spunto per innescare stereotipi e ipotesi radicate su come i diversi gruppi di persone si inseriscono nella società. Man mano che si approfondiscono queste convinzioni, aumentano anche le aspettative su ciò di cui un determinato gruppo è capace, dove dovrebbe vivere, cosa può ottenere e a quali libertà può avere diritto. Queste aspettative vengono trasmesse di generazione in generazione senza porsi domande, aumentando le disuguaglianze sociali e l'ingiustizia per tutte le generazioni future.
La parola "razza" e i suoi derivati "razzismo" e "razzista" sono talmente radicati nella nostra cultura che si rischia di non comprendere la vera natura di quelle parole. Le persone che vedono la razza come una realtà biologica confondono il concetto socialmente costruito di "razza" con il concetto reale di origine geografica.
La razza è uno strumento utilizzato per separare le persone e giustificare diversi standard di vita: agli occhi delle persone di casta dominante, perpetuare l'idea che le persone di una certa razza siano "diverse" o "inferiori" giustifica il trattamento di quelle persone in modo diverso.
Casta e Razza sono due concetti diversi: la razza riguarda le differenze fisiche e l’insieme dei significati assegnati ad esse; la casta è il modo in cui tali prove vengono organizzate per mantenere la divisione tra i gruppi. Razza e casta non sono sinonimi, ma si sostengono a vicenda all'interno della cultura americana. La razza è l'evidenza fisica della differenza e l'insieme dei significati assegnati a quell'evidenza. La casta è il modo in cui organizziamo tali prove per mantenere la divisione tra i gruppi e attribuire a ognuno lo stile di vita appropriato. La definizione di razzismo è cambiata nel tempo, pertanto, è più accurato riferirsi a qualcuno che discrimina un'altra razza come membro di una casta, non come razzista.
In origine, “razzismo” indicava un gruppo che usa il proprio potere sociale per opprimere un altro gruppo basato sulla razza. Oggi, essere razzista significa odiare le persone che sono diverse da sé e perdonare l'oppressione.
In America potrà esserci la vera uguaglianza e giustizia solo quando si smetterà di cercare le bandiere rosse del razzismo e ci si concentrerà sulle mentalità e sulle microaggressioni che continuano a tenere in piedi la casta più bassa. Tutti, inconsciamente, partecipano al sistema americano delle caste, anche accettando semplicemente che “è così che stanno le cose". È necessario smettere di credere che la gerarchia razziale del Paese sia naturale.
