Il quadrante del flusso di cassa è un modello progettato da Robert Kiyosaki per mostrare i quattro modi in cui le persone acquisiscono la maggior parte del proprio reddito. I due quadranti a sinistra sono il quadrante E e il quadrante S, che fanno riferimento rispettivamente a lavoratori dipendenti o impiegati (E, employee) e a lavoratori autonomi o piccoli imprenditori (S, self employed), mentre nei quadranti di destra troviamo i grandi imprenditori (B, business owner) e gli investitori (I, investor). Un dipendente lavora per il sistema di qualcun altro, un piccolo imprenditore crea il suo sistema, un grande imprenditore crea, possiede e controlla un sistema, un investitore investe denaro nel sistema.
Ognuno di noi, nella propria vita, può guadagnare da uno, due o tutti e quattro i quadranti. Consideriamo ad esempio un medico: potrebbe guadagnarsi da vivere come dipendente di un ospedale, di una compagnia di assicurazioni o lavorando nell'esercito con un classico lavoro di routine dalle 9 alle 17. Ma un medico può scegliere anche di essere un lavoratore autonomo e avviare uno studio privato, assumendo dipendenti e creandosi un giro di clienti. Anche in questo caso dovrà lavorare molto, ma avrà il controllo sul suo lavoro. Il medico potrebbe diventare anche un grande imprenditore, aprire una propria clinica e assumere altri medici. Probabilmente in questo caso dovrà affidare ad altri la gestione dell'organizzazione, e così sarebbe proprietario della clinica ma senza lavorarci lui stesso. Oppure, sempre lo stesso medico potrebbe continuare a lavorare come professionista nel suo settore ma al contempo avviare una nuova attività non correlata alla medicina. Inoltre, il suo reddito da medico probabilmente sarà investibile, quindi potrebbe anche diventare un investitore – ad esempio in azioni o in immobili – mentre continua a praticare la medicina, gestisce una clinica o gestisce la sua attività.
È evidente quindi che ciascuno dei quattro quadranti richiede un diverso insieme di caratteristiche personali e di abilità: non esiste una scelta giusta o sbagliata, ognuno può scegliere il posto che preferisce. Tuttavia, per diventare veramente ricco e raggiungere la libertà finanziaria devi arrivare nel quarto quadrante, quello degli investitori.
