Esistono miriadi di volumi, libri e manuali sulla scrittura: alcuni sono testi fondamentali perché offrono consigli di valore inestimabile, ma la grande maggioranza è composta da pagine inutili che spiegano ad aspiranti scrittori le regole grammaticali che avrebbero dovuto imparare a scuola e promettono trucchi del mestiere inesistenti. La realtà è che per diventare un buon scrittore bisogna scrivere e leggere tanto: non ci sono scorciatoie, né trucchi. E neppure regole grammaticali che, come formule magiche, possano essere messe nero su bianco per creare automaticamente il prossimo best-seller. Inoltre, secondo l’autore ci vuole un minimo di talento di base, quella marcia in più che può fare la differenza nello spiccare sul mare di scrittori incompetenti e avere la possibilità di fare il salto di qualità col tempo e con tanto lavoro.
È proprio a questa categoria che l'autore si rivolge con il suo libro: non un manuale di regole di base, ma una breve raccolta di consigli davvero utili che possono fare la differenza nella carriera di un autore che, con le giuste imbeccate, può avere l'opportunità di scrivere materiale di valore. King pensa questo libro sia necessario perché non si pone come obiettivo quello di insegnare il mestiere dello scrittore, ma di parlarne: mentre ogni autore che decide di scrivere un volume sulla scrittura parla delle regole di grammatica e stile, di rado qualcuno vuole parlare della professione in sé. La quale, come ogni mestiere, vuole tempo e dedizione, sia per imparare, sia per mettere in pratica il lavoro vero e proprio. Non sono tanto i trucchi a essere importanti, ma gli strumenti e l'esperienza: scrivere tanto, prendere confidenza con il mestiere, crearsi una cassetta degli attrezzi che aiuti a mettere a terra le abilità creative nel modo migliore e a portare a termine qualsiasi tipo lavoro, e infine saper mettere in pratica tutti quei lavori di finitura che rendano perfetto il prodotto finale. Essere uno scrittore che scrive un romanzo o un racconto non è diverso da essere un carpentiere che aggiusta una porta di casa: dobbiamo sapere come si fa il lavoro e avere gli strumenti adatti a portata di mano, qualsiasi sia la sfida che ci troviamo davanti. E se poi vogliamo essere davvero bravi, possiamo decidere di finire il lavoro con un tocco da maestri per renderlo perfetto ai nostri occhi e a quelli degli altri.
