Immagina di svegliarti in una cella di due metri per tre, con un cortile chiuso tra muri così alti da non poter vedere l’orizzonte. La colazione è una poltiglia grigia, e il resto della giornata lo passi a spaccare pietre in una cava di calce, sotto il sole cocente. Per Nelson Mandela questa è stata la quotidianità per 18 dei 27 anni passati in carcere a Robben Island. In quello spazio ridotto all'osso Mandela non si è arreso e ha continuato a studiare, a scrivere, a preparare il paese che voleva costruire. Sapeva che quello che una persona si dice ogni giorno arriva a modellare la realtà in cui vive.
Ogni giorno ci raccontiamo storie su chi siamo e su cosa meritiamo, e lo facciamo in automatico. "Non sono abbastanza preparato." "È tardi per ricominciare." "Tanto non funzionerà mai." A forza di ripeterle, queste frasi smettono di sembrare opinioni e cominciano a sembrare fatti.
La nostra mente lavora come un filtro. Quando il filtro è tarato sul negativo, tutto quello che entra esce grigio. Un colloquio andato bene diventa un "sì, però avranno visto candidati migliori". Un complimento del capo si sgonfia in "l'ha detto per gentilezza". La psicologia chiama distorsioni cognitive queste torsioni nella lettura dei fatti, e capitano a chiunque. Quello che le rende difficili da smontare è il modo in cui il cervello risparmia energia, ripercorrendo le strade già tracciate: più ascoltiamo un pensiero, più diventa facile ripensarlo.
La buona notizia è che possiamo tracciare un percorso alternativo, e il lavoro lo fa la ripetizione. Quando ti accorgi di un pensiero che ti frena, fermati e chiediti se quello che ti stai raccontando è un fatto o una tua interpretazione. Una domanda sola, ripetuta con costanza, comincia a tracciare un percorso alternativo. Quello vecchio resta lì, ma smette di essere l'unico disponibile.
