Tennis

Nel 1968, i tennisti Arthur Ashe e Clark Graebner si affrontano nella semifinale del primo US Open della storia, a Forest Hills. Sul terreno di gioco non si sfidano soltanto due atleti: il confronto ha implicazioni molto più profonde. Graebner è bianco, infatti, mentre Ashe è nero.

Nell’America degli anni Sessanta il tennis è ancora considerato uno sport da bianchi. Per molti, il corpo forte e resistente dei neri, capace di regalare grandi risultati in atletica, non ha la grazia e la precisione necessarie per poter usare la racchetta nel modo migliore. La segregazione razziale è stata abolita pochi anni prima della semifinale, nel 1964, ma il razzismo è molto presente nel Paese e si riflette sulla società in moltissime dinamiche, comprese quelle che riguardano lo sport. 

Ashe e Graebner, quindi, non sono solamente due ragazzi di venticinque anni che si fronteggiano con in mano una racchetta da tennis, ma rappresentano, rispettivamente, la popolazione afroamericana e quella dei bianchi privilegiati e conservatori. È questo dualismo che John McPhee esplora in Tennis, ripercorrendo non soltanto gli eventi di quel giorno, ma anche le storie personali e familiari di Ashe e Graebner, e tracciando il quadro generale del mondo sportivo, in particolare di quello del tennis, degli Stati Uniti.