Non è soltanto un tema di obesità, anche se l'effetto più indagato è quello dell’aumento di peso: gli UPF (Ultra processed food), cioè i cibi ultra processati, danneggiano il corpo umano in una miriade di modi. Un ampio studio, condotto su oltre 100.000 persone e pubblicato sul British Medical Journal, ha evidenziato un collegamento tra UPF e cancro. I team provenienti da Francia e Brasile hanno esaminato il rischio di patologie al seno, alla prostata, al colon-retto e di cancro in generale e hanno scoperto che, con un aumento del 10% della proporzione di UPF nella dieta, c’era un aumento di circa il 10% del rischio complessivo di cancro.
Non bastasse l’impatto che hanno direttamente sulla salute dei consumatori, gli UPF soppiantano le culture alimentari e provocano disuguaglianza e povertà; inoltre, il sistema produttivo sul quale si basano è la principale causa del declino della biodiversità e il secondo maggior contributore delle emissioni globali.
I dati mostrano che nel Regno Unito l’intera popolazione è impattata da un drammatico aumento dell’obesità a partire dagli anni Settanta. L’idea che a causarlo possa essere stata soltanto la mancanza di educazione alimentare, insinuando che esista una responsabilità personale delle persone non è plausibile. Le malattie legate all’alimentazione derivano dall'incapacità di una struttura genetica antichissima di gestire un nuovo ecosistema alimentare che è stato progettato consapevolmente per favorire il consumo eccessivo.
Si tratta di un problema socio-politico, perché gli UPF sono sostanze che trasformano problemi economici e sociali in profondi danni per la salute: quello che mangiamo è determinato dal tipo di cibo a cui possiamo accedere, dal suo prezzo e da come viene commercializzato.
Di fatto, tutti noi stiamo partecipando a un esperimento per il quale non ci siamo mai offerti volontari: nuove sostanze vengono continuamente testate e impiegate nell’industria alimentare per aumentare i margini di profitto. L'olio di semi può sostituire il grasso dei latticini? Possiamo rimpiazzare le fragole con un po' di etilmetilfenilglicidato? Queste sono le sfide raccolte dagli UPF, ingredienti che fanno risparmiare molto denaro alle aziende produttrici.
