Le moderne ricerche scientifiche hanno mutato profondamente il corso dell’esistenza umana. L’uomo non è mai stato così longevo e così in buona salute. Però i progressi della scienza hanno trasformato l’invecchiamento e la morte in esperienze mediche, gestibili esclusivamente dal sistema sanitario.
Visto l’allungamento della vita, la stessa morte può diventare un processo molto lungo, che però dobbiamo imparare ad affrontare.
La morte non deve essere vista come un fallimento o un nemico ma come un evento che segue l’ordine naturale delle cose. La morte è inevitabile come le tasse, non c’è via di scampo nella tragedia della vita, che consiste nel fatto che invecchiamo dal momento stesso in cui veniamo al mondo.
Pensare alla morte o alla malattia non è piacevole, eppure, prima o poi, ognuno si trova a doversi confrontare con l’una e con l’altra, sia direttamente che indirettamente. Direttamente, quando assistiamo al lento invecchiamento del nostro corpo, e indirettamente, quando capita ai nostri cari. E, proprio perché è un fenomeno inevitabile, non si può non parlare di morte e di morire.
Con l'avanzare dell'età, gli organi perdono lentamente la loro forza ed efficienza. Le ossa, i muscoli e i denti perdono consistenza, mentre i vasi sanguigni e le articolazioni si induriscono. Mentre il corpo subisce questo processo, il cuore è costretto a pompare più forte per mantenere il flusso sanguigno, causando la pressione alta in molte persone anziane.
Al deterioramento non scampa nemmeno il cervello, che con gli anni si restringe, provocando casi di demenza senile.
Man mano che il corpo si indebolisce, diventiamo più fragili e più soggetti a malattie e sempre meno capaci di prenderci cura di noi stessi. La debolezza muscolare provoca cadute pericolose in molte persone anziane, costringendole a dover ricorrere all’aiuto esterno. I principali fattori di rischio per le cadute sono proprio la scarsezza di equilibrio, assunzione di piú di quattro farmaci prescritti dal medico, e debolezza muscolare.
Il processo di invecchiamento rende sempre più difficile mantenere uno stile di vita indipendente. Anche le attività quotidiane più semplici e banali, come fare la spesa o usare il bagno, diventano sempre più complicate.
Alla fine, ci troviamo ad aver bisogno dell'aiuto fisso della famiglia o di personale medico specializzato, che spesso significa dover trascorrere gli ultimi anni della vita in un ospedale o in una casa di cura.
È fondamentale considerare l’invecchiamento e la morte come una realtà inevitabile e provare a rendere questa esperienza meno dolorosa possibile.
