Nadie podría haber imaginado lo que sucedió. En el pasado se produjeron otras alarmas, pequeñas emergencias sanitarias cuyo riesgo de exportación se había logrado contener y limitar. Es suficiente pensar en la gripe aviar o el SARS.
En cambio, el virus Covid-19 anuló todas las ideas preconcebidas, tomando al mundo por sorpresa. Esto porque en pocas semanas se difundió en todos los países obligando a los gobiernos de los diferentes estados a adoptar medidas severas, como el cierre de las fronteras.
De hecho, vivimos en un mundo globalizado donde el intercambio recíproco entre países puede considerarse una verdadera conquista. Si en la antigüedad se necesitaban meses para trasladarse de un país a otro, actualmente gracias a los aviones las distancias se han reducido a unas pocas horas. De hecho, la globalización ha acercado a los países, acortado sus distancias y condicionado sus intercambios. El mundo ahora está conectado por mar, tierra y aire.
Por lo tanto, esta facilidad de intercambio también favoreció la propagación de un virus como el Covid-19 el cual encontró terreno fértil para expandirse con extrema naturalidad a todos los rincones del mundo, de hecho, cualquier lugar en donde se pudiera aterrizar con un avión.
En pocas semanas, con una diferencia mínima de tiempo entre un país y otro, el mundo entero tuvo que desacelerar primero, para luego acabar deteniéndose por completo. Después de todo, detenerse era la única posibilidad y la única esperanza para bloquear el virus.
Sin embargo, ningún país estaba preparado para este retroceso, ya que repentinamente nos vimos en la necesidad de enfrentar nuevos problemas.
Solo cuando nos aislamos y nos encerramos dentro de nuestras fronteras pudimos darnos cuenta de los límites de un mundo globalizado. El sistema sobre el que el mundo ha puesto sus cimientos se ha revelado frágil a causa de la relación de interdependencia recíproca. Así que cerrando las fronteras nos vimos obligados a garantizar nuestras propias necesidades. El mundo entero tuvo que luchar contra un enemigo invisible pero poderoso y con una gran capacidad de adaptación y, por ello, difícil de vencer. La pandemia llegó como un fenómeno nunca antes visto.
Por ejemplo, cuando alrededor de 1330 la peste bubónica se difundió en Asia Central, tardó unos 10 años en extenderse a Europa. Lo mismo sucedía con los virus que viajaban de una parte a otra del mundo con los barcos que surcaban los océanos. Cuando el explorador español Hernán Cortés llegó a México, no solo desembarcó armas y municiones, sino también el virus de la viruela. El sistema inmunológico de la población local no fue capaz de hacer frente a ese nuevo virus que acabó exterminando a gran parte de la población. Parece que inicialmente las muertes rondaban alrededor del 30 % de la población indígena, pero durante el siglo XVI el impacto fue entre el 60 % y el 90 % de la población total. También en Perú murieron aproximadamente unos 10 millones de personas a causa de virus desconocidos a los que sus sistemas inmunológicos no pudieron reaccionar. En todos los casos, los efectos del virus se seguían notando años después.
Un ejemplo de otra gran epidemia es la gripe española de 1928, a causa de la cual murieron unos 50 millones de personas, casi el doble de las que murieron en el conflicto armado. La gripe española, tan conocida porque España estaba fuera del conflicto y por lo tanto exenta de censura, enseñó esas pautas de comportamiento que también se introdujeron durante la pandemia de Covid-19, como la necesidad de distanciamiento social, el uso de mascarillas y el lavado frecuente de las manos.
Sin embargo, el impacto de la gripe española, a pesar de las consecuencias evidentes, fue muy diferente del impacto del Covid en la población mundial. Se podría decir que en el caso de esta última pandemia, el dicho de que “el aleteo de una mariposa puede provocar un huracán al otro lado del mundo” es perfecto para esta situación. El efecto mariposa del Covid tuvo un gran impacto en todo el mundo.
