A menudo damos por sentado el hecho de que en todo el mundo las cosas funcionan exactamente de la misma forma en que estamos acostumbrados a hacerlas nosotros. De hecho muchas veces nos quedamos atónitos cuando oímos o presenciamos una situación que va más allá de nuestros esquemas culturales. Por ejemplo, en Dinamarca es común que los recién nacidos duerman la siesta al aire libre en las frías tardes de invierno —obviamente bien abrigados— excepto cuando la temperatura desciende por debajo de los 10 grados. En otras culturas esto sería impensable o incluso se consideraría una locura. En nuestro día a día es difícil darnos cuenta de cuánto estamos condicionados por la sociedad en la que nacimos y crecimos. Los hábitos que hacen que nuestra cultura sea peculiar —y por lo tanto diferente de las demás— se hacen evidentes solo cuando entramos en contacto con personas de otros países.
El mundo de los negocios no es una excepción. Incluso en esta área es posible percibir diferencias culturales significativas que pueden generar problemas serios en los equipos de trabajo e imposibilitar cualquier tipo de colaboración. No hay nada nuevo en esto: desde siempre los líderes necesitan entender la naturaleza humana y las diferentes personalidades para crear un grupo exitoso. Sin embargo, lo que hoy en día complica aún más la situación es la globalización de los mercados que ha impuesto la necesidad de aprender a conocer y dialogar incluso con culturas muy diferentes que no siempre son fáciles de comprender. El primer paso para derribar estas barreras invisibles es hacerlas visibles para todos, creando un mapa de las principales diferencias culturales.
Antes de continuar, analizaremos cuáles son las ventajas y las desventajas de administrar un equipo multicultural. Si el objetivo es innovar o aumentar la creatividad del negocio, entonces un grupo multicultural bien gestionado será nuestro mejor activo. Si por el contrario, nuestro objetivo es aumentar la rapidez y la eficacia de dicho negocio la mejor elección será un grupo culturalmente homogéneo.
