La relación entre el hombre y la mujer, en lugar de ser complementaria, como dos polos opuestos que son igualmente necesarios para que una batería funcione, más bien siempre ha sido la subordinación de una parte de la especie a la otra. En el lenguaje común, la palabra hombre es sinónimo del concepto mismo de ser humano. En esta relación desigual, el hombre es lo esencial, mientras que la mujer, citando las palabras de De Beauvoir, es "prescindible", como un sujeto no autosuficiente y no autónomo, y que solo es capaz de desarrollarse y de realizarse a sí mismo a través del hombre.
Comprender las razones de esta subordinación es una tarea difícil, ya que no existe un hecho concreto en un momento determinado de la historia que condujera a la desigualdad actual que hay entre géneros como una consecuencia lógica e inevitable. Macho y hembra son solo dos individuos de la misma especie humana, que pueden definirse de esta manera con fines reproductivos, pero no existe jerarquía alguna desde este punto de vista. En esencia, macho y hembra solo representan variaciones aleatorias dentro de la misma especie.
Las diferencias entre los dos sexos en las sociedades preagrícolas se tradujeron en formas de colaboración que establecían una diferenciación de tareas, pero también una complementariedad de los roles. Esta división, que inicialmente se basaba en cuestiones fisiológicas, luego se consolidó y se convirtió en leyes, preceptos morales y normas. Mientras tanto, la misma comunidad masculina a la que servían estas normas fue la que tomó el mando.
Es cierto que hay datos biológicos que diferencian a hombres y mujeres, y su función es darle continuidad a la especie, pero por sí solos no son suficientes para establecer jerarquía alguna. Ninguna función es más importante que la otra, precisamente porque son complementarias, y ninguna otra especie viva ha transformado la diversidad biológica en una forma de subordinación.
