El baloncesto es uno de los deportes más populares del mundo. Fue inventado en 1891 por un canadiense que vivía en los Estados Unidos y se extendió por suelo estadounidense hasta convertirse en el gran fenómeno mediático que es hoy. El baloncesto contemporáneo es un espectáculo que también se relaciona con la moda y el rap, es un deporte con grandes resultados y nombres muy conocidos. Pero también es un rincón de salvación para muchos jóvenes provenientes de los suburbios, que crecen sin ningún apoyo familiar o social.
En 1973, Sports Illustrated envió al joven periodista y reportero Rick Telander a uno de estos suburbios en Brooklyn, en busca de anécdotas para escribir un artículo. En ese momento, el vecindario era uno de los más infames de toda la nación, pero Rick estaba tan fascinado con el estilo de vida de ese lugar que decidió regresar para hacer una investigación antropológica personal. En esos pocos días en las canchas de baloncesto callejeras llamadas playgrounds, se dio cuenta de que había una infinidad de contradicciones que representaban las condiciones sociales y económicas de la comunidad afroamericana, y como aficionado al baloncesto, decidió investigar más a fondo. Fue así que su verano, en compañía de un enigmático y respetado revendedor de entradas de barrio, se convirtió en Heaven is a Playground, considerado uno de los mejores libros sobre deportes.
El libro es una historia de sueños de éxito, obstaculizados por un sistema social donde el racismo y la opresión sistémica impiden que los jóvenes prosperen. Es una historia complicada, fruto de experiencias vividas de primera mano en una comunidad tan compleja como representativa de la historia del baloncesto en su conjunto. Se sabe que el baloncesto es un deporte afroamericano y Rick se pregunta "¿Por qué?". ¿Son las características genéticas o el hambre de éxito lo que los predispone? Aún no tiene una respuesta. Quizás el mérito sea una combinación de ambos factores, pero el autor está seguro de una cosa: si talentos del calibre de James "Fly" Williams y Albert King han salido de ese pequeño rincón del mundo llamado Forest Park, el mérito también es de figuras como Rodney Parker, el revendedor de entradas.