El famoso boxeador comúnmente conocido como Muhammad Ali nació en Louisville, Kentucky, en 1942. Sin embargo, su nombre real era "Cassius Marcellus Clay Jr.". El cambio de nombre llegó en 1964, a la edad de 22 años, después de su conversión al Islam. Creció en el clima de segregación que prevalecía en el sur de los Estados Unidos en esos años, y desde joven experimentó en carne propia lo que significaba estar cubierto de prejuicios raciales y discriminación.
Su acercamiento al boxeo fue bastante peculiar. A los 12 años, Clay, después de que le robaran su bicicleta, le dijo al agente de policía encargado que quería golpear al ladrón, y el agente, entre otras cosas, le respondió que sería mejor que aprendiera a pelear antes de pensar en golpear a alguien. La casualidad quiso que ese agente, llamado Joe Martin, también fuera entrenador de boxeo en el gimnasio local, así que Cassius empezó a entrenar con él. Fue así que empezó la carrera de quien luego sería conocido por todos como Muhammad Ali, por lo que de alguna manera debemos agradecer a ese ladrón sin rostro ni nombre por haberle regalado al mundo al boxeador más grande de todos los tiempos.
Dos años después, a los 14 años, ganó su primer torneo para principiantes en la categoría de peso semipesado. Luego ganó el Torneo Nacional de los Guantes de Oro y el título nacional de la Amateur Athletic Union, también en la división de peso semipesado. Mientras asistía a la Central High School de Louisville, una escuela pública para negros, donde permaneció de 1956 a 1960, Cassius entrenaba sin descanso y toda su atención estaba centrada en el boxeo y en los Juegos Olímpicos de 1960. Por lo tanto, sus notas no eran buenas. Afortunadamente, el director de la escuela, Atwood Wilson, reconoció el potencial del joven y se esforzó al máximo para que obtuviera su diploma de todos modos.
