Jim Crow era el nombre que se usaba en viejas caricaturas e ilustraciones para referirse a las personas de color. Era una forma de ridiculizarlas haciendo hincapié en sus defectos y características.
Más tarde, este término se usó para nombrar las leyes de esclavos (Leyes Jim Crow) que se aplicaban en los estados del sur, cuya función era segregar a los negros privándolos de muchas libertades.
De hecho, la palabra "esclavo" siempre se ha asociado con los negros. Ellos eran los esclavos, y el hombre blanco, el esclavista. Los blancos también habían logrado relegar a los indios nativos a áreas cada vez más pequeñas y apropiarse de tierras que no les pertenecían por derecho. Para ello, y para tener su conciencia tranquila, habían elaborado un relato perfecto que exaltaba la superioridad de los blancos sobre los demás, incluyendo a los negros, a los que consideraban como salvajes.
De esta forma, los blancos no se sentían culpables por los abusos que realizaban.
Con el tiempo, se promulgaron muchas leyes que favorecieron a los negros. La decimotercera enmienda estableció la abolición de la esclavitud, la ley de derechos civiles de 1866 les garantizaba la ciudadanía estadounidense, la decimocuarta enmienda impedía que cualquier estado les negara la ciudadanía, y la decimoquinta enmienda les prometía el derecho al voto, o mejor dicho, no les sería negado solo por cuestiones relacionadas con el color de su piel. La nueva Ley de Derechos Civiles de 1964 sancionó el fin de la discriminación en la asignación de viviendas, el trabajo, el voto y la escuela, lo que generó esperanzas de que hubiera grandes cambios. Por ejemplo, los niños afroamericanos al fin podrían entrar a tiendas, comer en restaurantes o beber de las fuentes públicas en la calle.
Décadas más tarde, y a pesar de las luchas por la libertad, parecería que los negros siguen estando relegados a un limbo. Les resulta muy difícil ir a la par de los blancos, simplemente porque su camino está lleno de peligros y obstáculos. Si bien las leyes se hicieron sin tener en cuenta el color de la piel, la realidad es que el sistema de justicia estadounidense siempre se inclina a favor de los blancos. Al parecer, se trata de un nuevo Jim Crow.
También debemos decir que las penas en Estados Unidos son muy duras, a veces incluso son desproporcionadas con el delito que se cometió, como si el sistema estadounidense careciera de visión y compasión.
Es por esta razón que, básicamente, no hay ninguna diferencia con el viejo sistema. Antes marginaban a los negros por su raza, pero actualmente son marginados porque son culpados por delitos que en algunos casos ni siquiera cometieron. En el nuevo Jim Crow no hay una protección justa para los afrodescendientes debido a una discriminación racial que permanece oculta y que nunca se eliminó, por lo que los negros son susceptibles de sufrir controles, redadas y multas.
Algunos estudios demuestran que, en algún momento de sus vidas, la mayoría de los afroamericanos terminan implicados en el sistema de justicia estadounidense. Las penas son tan severas que no permiten que las personas se recuperen, y lo que es peor, todos los condenados quedan excluidos de la vida social una vez que cumplen la condena.
Por lo tanto, de acuerdo con Alexander, la era de Jim Crow es más próspera que antes. La única diferencia con el pasado es que en ese momento la esclavitud era una condición reconocida, mientras que hoy permanece encubierta. La diferencia es sutil pero sustancial, y apunta a crear una categoría de personas de segunda clase, una verdadera subcasta.
