Barack Hussein Obama II nació en Honolulu en 1961 de madre estadounidense (Ann Dunham, de origen irlandés y escocés) y padre keniano. Barack y su madre Ann pasaron algunos años en Indonesia, con su segundo marido, luego volvieron a Hawaii, en la isla de Oahu, en donde vivían los abuelos maternos. Con su padre, que volvió a Kenia, tuvo muy poca relación, hasta tal punto que no lo considera una figura influyente en su trayectoria. Gracias a los sacrificios de la familia, Barack pudo ir a una prestigiosa escuela secundaria privada, aunque su esfuerzo en el estudio no fue continuo ni particularmente fructífero. Aún así, curioso y de espíritu crítico, desde joven reflexionó sobre los temas raciales: de hecho Barack creció en una familia de blancos en una sociedad en la que, como él mismo dice, pocos tienen su aspecto. Por otro lado, el contacto con Indonesia lo puso frente a las tensiones tribales del país y a la desigualdad entre las diferentes clases sociales. Sin tener en mente un objetivo laboral preciso, en 1979 se inscribió en el Occidental College, en donde pasó dos años, y luego se mudó a Nueva York para asistir a la Columbia University. En este periodo, empezaron a tomar forma sus ideas sobre la nación estadounidense y sobre la posibilidad de un país libre de racismo, en el que hombres y mujeres puedan ser realmente iguales.
